Desde la óptica de cualquier venezolano este culto religioso puede parecer natural, sino indispensable, para poder vivir. De hecho, más del 86% de los venezolanos considera que la religión es importante en su vida; proporción ligeramente superior al del resto de los países suramericanos, inclusive por encima de México, país marcado por una fuerte expresión religiosa. Sin embargo, esto no es así en todos los países del mundo, si se toma por ejemplo dos de los países considerados con la mejor calidad de vida, como son Noruega y Dinamarca, se tiene que apenas cerca de una tercera parte de la población considera la religión como algo importante en su vida.

¿Se relacionan la religión y el progreso? Esta pregunta ya fue planteada por Max Weber a comienzos del siglo XX, específicamente en torno al efecto que tenían los valores asociados a la ética protestante en el capitalismo. Sin embargo, sobre esto no se ha llegado a una conclusión contundente, toda vez que hoy en día la concepción de progreso está marcada por una visión más amplia y multidimensional que trasciende los “valores capitalistas”. En función de lo anterior, cabría preguntarse más bien, desde el punto de vista social, acerca de qué valores asociados a la religiosidad pueden contribuir a un fortalecimiento de la sociedad en general; una de las respuestas más claras es sin duda la participación.

En Venezuela el ámbito en el que se refleja una mayor participación es en lo religioso, el cual está por encima de otras formas de participación como son pertenecer a partidos políticos, a sindicatos, o a organizaciones profesionales. En tal sentido, más allá de análisis teóricos sobre la contribución de la religión al progreso, vale más tomar los elementos asociados a la participación religiosa y potenciarlos como factores de cambio social. Retomar de nuevo la idea de la “ciudad del hombre y la ciudad de Dios”, no en contraposición sino como una misma.

Lo anterior implica pasar de una concepción de lo religioso como contemplación y fe individual, a una visión de lo religioso como forma de acción social, sin detrimento claro de la espiritualidad de ésta. Los efectos de esto, más allá de lo estrictamente religioso y lo que significa para cada persona, es sin duda el fortalecimiento del sentido de comunidad, lo que a su vez se traduce en una mayor solidaridad y cooperación entre las personas. Sin duda, a la larga esta realidad no solo fortalece a la comunidad en sí, sino que pudiera estar contribuyendo a fortalecer a la sociedad en general, y más específicamente a la democracia como marco general en el que todas estas expresiones de participación tienen cabida.

En general el venezolano posee niveles de participación en asuntos públicos que no distan mucho de los que se observan en otros países de la región, e inclusive de los llamados países desarrollados. Ésta varía según del ámbito del que se trate, los cuales también coinciden en cuanto a importancia en comparación con otros países, siendo el “pertenecer a organizaciones religiosas” la principal forma de participación social, seguida de “juntas de padres” y “reuniones para las mejoras de la comunidad” las otras dos formas que le siguen, por último se encuentran el “pertenecer a organizaciones gremiales” y la “militancia en partidos políticos”, estando ésta última por encima del promedio de la región.

Al observar las formas de participación salta a la vista la prioridad que se le da a asuntos privados (a través de lo religioso), seguido de asuntos que si bien públicos están muy ligados al ámbito inmediato del individuo como es la escuela y la comunidad. Esto es así debido a que las personas tienden a preocuparse primero por aquello que les afecta directamente. El hecho que esto sea así representa una gran oportunidad para fomentar y fortalecer la participación en asuntos locales, sin embargo el gran reto es lograr que ésta sea efectiva.

La efectividad de la participación pasa por asuntos tan “simples” como el buen manejo de reuniones, la definición de objetivos concretos, la habilidad de identificar problemas y proponer alternativas de solución, entre otros. Así, con el uso de las herramientas adecuadas se obtienen logros concretos, lo que al final de cuentas permite que la persona perciba que su participación rinde frutos, y por lo tanto se siente más motivada a seguir participando. Por el contrario, lo peor que puede pasar en cualquier espacio de participación pública es que las personas sientan que están “perdiendo su tiempo”.

Así pues, aunque se trata de un largo recorrido, existe un hilo que une la idea de Democracia, que tiene como uno de sus fundamentos la participación, y aspectos concretos que tienen que ver con la efectividad de dicha participación. Desde esta perspectiva es más fácil ver la Democracia como algo cotidiano, como algo que tiene que ver más con su práctica diaria que con procesos electorales que ocurren cada cierto tiempo.

Es en este escenario donde la Sociedad Civil, entendida como todas aquellas “asociaciones” formales o no que de alguna manera median entre la esfera privada del individuo y la esfera social, tendrán un rol fundamental. La estructura económica de Venezuela sin duda ha definido su estructura política, y ésta se caracteriza por un Estado fuerte. Por lo tanto, es poco realista pensar que el Estado se desprenderá de sus poderes y se convertirá en un “Estado débil”.

Sin embargo, si es posible pensar que ante un Estado fuerte es posible desarrollar una Sociedad Civil fuerte. De esta manera, la relación de amo y esclavo que existe entre el primero y el segundo puede convertirse en una relación de equilibrio, donde las fuerzas equilibradas conllevan a que ambos se controlen entre sí. Y es precisamente a partir de éste equilibrio dinámico, en el que la negociación se hace indispensable, que la Democracia se fortalece.

Claro que la pregunta por hacerse es cómo se fortalece a una sociedad en la que el Estado precisamente tiene interés en debilitarla. La respuesta es simple, fomentando la asociatividad local. Más allá de las legislaciones vigentes, es posible fomentar organizaciones informales (o si es posible formales) para que los individuos puedan participar en los asuntos públicos. Partiendo desde una base local, además, se estará contribuyendo a resolver los problemas inmediatos de las personas.

Lo anterior, aunque a primera vista muy simple, es un cambio fundamental de la estructura social y las formas de participación venezolana. Herederos de una cultura centralista, sustentada en liderazgos caudillistas, en los que la responsabilidad individual por los asuntos colectivos es mínima, las posibilidades de desarrollo de una sociedad civil como la que se ha descrito son muy difíciles. Sin embargo, la única manera de promover un sistema realmente federal, con una descentralización política profunda, pasa por fortalecer la Sociedad Civil desde sus bases asociativas.

La gran ventaja de estas asociatividad basada en los asuntos locales es que no requiere mayor exigencia que la motivación de los ciudadanos a participar, entendiendo por esta participación el asistir a reuniones de la comunidad, pertenecer a organizaciones deportivas o religiosas, juntas de padres, entre otras tantas formas más. Claro que además de la motivación, hay aún muchos asuntos por resolver que tienen que ver con la efectividad de la participación; sin embargo, la tarea es más sencilla de lo que pudiera parecer.

Pero, ¿qué tipo de liderazgo es el que se necesita para una transición como la que ocurrirá en Venezuela? Es importante recordar el caso de Churchill, quien habiendo sido tal vez el Primer Ministro británico más exitoso en tiempos de guerra, no fue reconocido por su pueblo como el líder capaz de conducirlos en tiempos de paz. Así, antes de preguntarse por quienes liderarán el proceso de transición venezolana vale la pena preguntarse acerca del contexto en el que ésta se desarrollará.

No cabe duda que el país reclama modernidad, entrar definitivamente por la senda del desarrollo. La “modernidad inmediata” que necesita el país es servicios públicos que funcionen de manera adecuada, infraestructura capaz de mantener al país conectado internamente y con el exterior, seguridad ciudadana y sobre todo rescatar el respeto de las normas de convivencia formales (leyes) e informales. Una modernidad distanciada un poco más en el tiempo implica invertir en educación y en salud, es decir sentar las bases para una población que sea capaz de apropiarse del progreso.

La inclusión y la tolerancia es otro de los aspectos que exigirán las fuerzas de cambio que impulsarán la transición. Para ello fortalecer las prácticas democráticas será una de las grandes tareas que los nuevos liderazgos deberán asumir. No se será suficiente apelar a la Democracia como idea abstracta, sino poner esta en práctica en todos los niveles y circunstancias. Aquí, la Sociedad Civil deberá jugar un rol fundamental.

Ante este escenario nos preguntamos, ¿está listo el nuevo liderazgo a asumir los retos que nos esperan en el futuro? La respuesta es incierta, pues no se trata de escoger un único líder capaz de guiar al resto del país, se trata de múltiples liderazgos que desde sus ámbitos de acción puedan encausar las fuerzas sociales que piden un cambio hacia acciones que se traduzcan en oportunidades de progreso. Algunos líderes estarán listos, otros tal vez no lo estén tanto, y en esta diferencia es donde pudieran algunos sectores más que otros ser punta de lanza del desarrollo del país.